De huid; meer dan een verpakking
Ons grootste orgaan de huid heeft een oppervlakte van twee vierkante meter en weegt bij een volwassene al gauw zo'n vijftien (!) kilogram. Het is ook een van onze belangrijkste organen, immers zonder huid zouden wij niet kunnen leven en de huid speelt een belangrijke rol in onze communicatie met de buitenwereld.
Wat doet de huid?
De belangrijkste functie van de huid is bescherming van het lichaam tegen allerlei stoffen, bacteriën en invloeden van buitenaf (ultraviolet licht, wrijving). Verder voorkomt de huid uitdroging en regelt ze de temperatuur van ons lichaam. Ook wordt vitamine D in de huid aangemaakt dat nodig is voor onze botten. De pijn- en tastzintuigen in de huid zijn onmisbaar voor ons contact met de buitenwereld.
Verschillende lagen
De huid bestaat uit verschillende lagen en is bedekt door een laagje talg. Onder dit talglaagje bevindt zich de hoornlaag, een laagje die bestaat uit dode huidcellen. Dit klinkt misschien vreemd, maar deze laag heeft een belangrijke functie: het weerhoudt chemische stoffen, water en bacteriën ervan om door te dringen in ons lichaam. Bovendien voorkomt het dat vocht uit de huid kan verdampen en dat de huid uitdroogt.
Thermostaat
Dieper in de huid lopen bloedvaten, die samen met de zweetklieren, belangrijk zijn voor de temperatuurregulatie. Als het koud is, reageert ons lichaam hierop door minder bloed door de huid te laten stromen. De huid ziet er dan witter uit en het lichaam houdt haar warmte vast. Moet het lichaam veel overtollige warmte kwijt, dan stroomt er juist veel bloed door de huid. De huid krijgt een rode kleur. Door straling en transpiratie staat de huid warmte af aan de omgeving.
Afweersysteem
Via het bloed komen er witte bloedcellen in de huid die in staat zijn binnendringende chemische stoffen en bacteriën op te nemen en onschadelijk te maken. Soms veranderen deze witte bloedcellen in allergiecellen die zich gaan richten op één bepaalde stof. Een dergelijke allergie wordt langzamerhand opgebouwd.
Het belang van het huidvet
Op de huid bevindt zich een dun laagje vet dat als een soort "kit" de dode huidcellen omgeeft. Dit laagje van vet en huidcellen biedt bescherming tegen schadelijke indringers. Door verschillende invloeden kan dit vetlaagje oplossen. Het gevolg van ontvetten is, dat de huid onvoldoende vocht kan vasthouden. De huid droogt dan uit, gaat barsten en erg jeuken. Dit veroorzaakt veel hinder en schadelijke stoffen kunnen makkelijk de huid binnendringen.
